Le thermostat connecté remplace le thermostat d'ambiance d'origine et ajoute deux choses à une régulation classique : une programmation accessible à distance et un historique des températures relevées. Le reste de son fonctionnement ne change pas, il ouvre ou ferme un contact qui commande le générateur de chaleur. Relié à une box domotique, il devient un élément parmi d'autres d'un même ensemble, ce qui permet de lier la consigne de chauffage à l'état des ouvrants ou à la présence détectée dans le logement.

Le thermostat d'ambiance

Un thermostat d'ambiance mesure la température d'une pièce de référence et pilote tout le circuit de chauffage à partir de cette seule mesure. Le choix de la pièce détermine donc le confort de l'ensemble du logement : un thermostat posé dans une entrée froide fait surchauffer les chambres, un thermostat placé près d'un poêle ou en plein soleil coupe le chauffage alors que les autres pièces refroidissent. La hauteur de pose se situe autour d'un mètre cinquante, sur un mur intérieur, à l'écart des courants d'air et des appareils qui dégagent de la chaleur. Les modèles sans fil communiquent avec un récepteur raccordé à la chaudière, ce qui évite de tirer un câble depuis la chaufferie et laisse la possibilité de changer la sonde de pièce après coup.

Les têtes thermostatiques sans fil

Une tête thermostatique motorisée se visse à la place de la tête manuelle d'un radiateur à eau et règle le débit selon une consigne propre à la pièce. L'intérêt tient à cette régulation séparée : une chambre à dix-sept degrés la nuit, un séjour à vingt degrés en soirée, une salle de bains chauffée une heure le matin. Le montage suppose de repérer le corps de robinet existant, le filetage le plus répandu étant au pas de trente par un et demi, avec des adaptateurs pour les corps de marques anciennes. Deux limites méritent d'être connues : une tête ne peut rien tant que la chaudière est à l'arrêt, et la fermeture simultanée de tous les radiateurs d'un circuit dépourvu de soupape différentielle fait monter la pression et siffler l'installation.

La programmation hebdomadaire

Une programmation de chauffage qui dure dans le temps reste simple : un abaissement la nuit, un abaissement en journée quand le logement est vide, une remontée une heure avant le retour. L'inertie du bâtiment fixe la durée de cette remontée, de trente minutes dans une construction légère à plusieurs heures dans une maison en pierre équipée d'un plancher chauffant. Un abaissement de deux à trois degrés suffit sur une absence de quelques heures ; au-delà, l'énergie dépensée à la relance annule le gain. Le thermostat connecté apporte ici une information que son prédécesseur ne donnait pas, la courbe réelle de température, qui montre si la consigne est atteinte à l'heure prévue.

Le chauffage électrique et le fil pilote

Les convecteurs et les panneaux rayonnants vendus en France comportent un fil pilote, conducteur supplémentaire qui transmet un ordre codé : confort, éco, hors gel, arrêt, auxquels s'ajoutent deux ordres de confort décalés. Un module placé derrière l'appareil ou dans le tableau électrique injecte ces ordres et rend le radiateur pilotable depuis la box sans toucher à son électronique. L'écart entre le mode confort et le mode éco est fixé à l'intérieur de l'appareil et ne se règle pas depuis l'application, ce qui surprend souvent après l'installation. Sur un logement ancien dont les radiateurs n'ont pas de fil pilote, la seule solution propre passe par un module de coupure dans le tableau, posé par un électricien.

La compatibilité avec le générateur

Une chaudière récente se commande soit en tout ou rien par un contact sec, soit en modulation par un protocole de communication, qui ajuste la température de départ d'eau au lieu d'allumer et d'éteindre le brûleur. La pompe à chaleur demande davantage de précautions : un pilotage en tout ou rien multiplie les démarrages du compresseur et dégrade le rendement saisonnier, alors que la loi d'eau du fabricant assure déjà une régulation lente adaptée à la machine. Avant de remplacer un thermostat, le point à vérifier est donc le type de sortie disponible sur le générateur et la présence, ou non, d'une borne de communication.